Джон Куртцке е ветеран от Втората световна война и служи в корпуса на Военноморските сили на САЩ от 1944 до 1946 г. и във Военноморския резерв на САЩ от 1944 до 1986 г. Получава звание контраадмирал. Започва кариерата си като невролог в Пенсилвания и по-късно става професор по неврология в Джорджтаунския университет. Основният фокус в неговата работа е МС. Създадената от него скала е използвана в първото рандомизирано проучване за лечение на МС (изониазид срещу плацебо). Куртцке сравнява EDSS с демокрацията, която често е критикувана, но остава най-добрата система. Куртцке освен това прави подробно описание на географското разпространение на МС и изследва подробно разпространението на МС на Фарьорските острови.
