През 1888 година Джеймс Доусън започва да учи медицина в Университета в Единбург, но прекъсва обучението си тъй като се разболява от туберкулоза. Едва през 1903 година отново започва да учи медицина и след като завършва се посвещава на изследвания върху нарушения на нервната система.
През 1916 година д-р Доусън забелязва модел на плаки в мозъка при хора с МС. Днес лекарите наричат тези лезии „пръстите на Доусън“, те се считат за типичен признак на МС, който се установява при магнитно-резонансна томография (МРТ). В едно проучване от 2014 година изследователите идентифицират пръстите на Доусън при 77,5% от болните с МС. Тази находка се дължи на демиелинизацията, която оставя след себе си плаки в мозъка. Пръстите на Доусън се развиват около нервни влакна, които свързват лявото и дясното полукълбо на мозъка. Образуват се под прав ъгъл около вените в мозъчните вентрикули.
пръстите на Доусън
